“Tal vez haya una nueva esperanza”, dijo Varda Ben Baruch, la abuela del rehén israelí-estadounidense Edan Alexander, de 20 años, un soldado secuestrado de su base en la frontera de Gaza durante la masacre de Hamás el 7 de octubre de 2023.
En las últimas dos semanas, el panorama político en torno a las negociaciones para un alto el fuego y un acuerdo de rehenes en Gaza ha experimentado una transformación dramática.
Varda Ben Baruch, cuyo nieto Edan Alexander esta retenido como rehen en la Franja de Gaza por terroristas de Hamas, lleva una cinta que marca los dias transcurridos desde su captura, en su casa de Tel Aviv, el 14 de noviembre de 2024. (Foto AP/Maya Alleruzzo)
Las elecciones estadounidenses, el despido del ministro de Defensa Yoav Gallant, la decisión de Qatar de suspender su mediación y la guerra en curso entre Israel y Hezbolá en el Líbano parecen haber alejado la posibilidad de un acuerdo en Gaza más lejos de lo que ha estado en más de un año de conflicto.
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Aun así, algunas familias de las docenas de rehenes que permanecen cautivos en Gaza esperan desesperadamente que los cambios reaviven el impulso para traer a sus seres queridos a casa, aunque se desconoce el impacto del regreso de Donald Trump a la Casa Blanca y de un nuevo ministro de Defensa en Israel.
“Tal vez haya una nueva esperanza”, dijo Varda Ben Baruch, la abuela del rehén israelí-estadounidense Edan Alexander, de 20 años, un soldado secuestrado de su base en la frontera de Gaza durante la masacre de Hamás el 7 de octubre de 2023.
Los padres de Alexander, Adi y Yael Alexander, que viven en Nueva Jersey, se reunieron esta semana con Trump y el presidente estadounidense Joe Biden en Washington y les pidieron que trabajaran juntos para traer a todos los rehenes a casa en un solo acuerdo.
“Como abuela, digo: cooperen: Trump quiere la paz en esta región, Biden siempre ha dicho que quiere liberar a los rehenes, así que trabajen juntos y hagan algo importante por la vida de los seres humanos”, dijo Ben Baruch.
Jonathan Dekel-Chen, tercero desde la izquierda, padre del rehen Sagui Dekel-Chen, acompañado por otros familiares de rehenes en Gaza, habla con los medios en la Casa Blanca en Washington, el 12 de noviembre de 2024. (Foto AP/Ben Curtis)
Dijo que ninguno de los líderes ofreció detalles específicos ni planes para liberar a los rehenes o reiniciar las negociaciones para un alto el fuego en Gaza.
Las conversaciones se han topado con un muro en los últimos meses, en gran parte por las demandas de Hamás de garantías de que una liberación total de los rehenes pondrá fin a la campaña de Israel en Gaza y las promesas del primer ministro Benjamin Netanyahu de seguir luchando hasta que Hamás sea aplastado y no pueda rearmarse.
“No estamos involucrados en política, ni estadounidense ni israelí, las familias están por encima de la política, solo queremos que nuestros seres queridos regresen a casa”, dijo. “Edan fue secuestrado por ser judío, no por votar por un determinado partido”.
El candidato presidencial republicano y expresidente estadounidense Donald Trump posa con familiares de Edan Alexander, rehen retenido por Hamas, tras visitar la tumba del rabino Menachem Mendel Schneerson, el 7 de octubre de 2024, en Nueva York. (Foto AP/Yuki Iwamura)
Cuando los terroristas atacaron la mañana del 7 de octubre de 2023, Edan Alexander, que entonces tenía 19 años, pudo enviar un mensaje rápido a su madre en medio de los intensos combates en torno a su base. Le dijo que a pesar de tener metralla incrustada en el casco debido a las explosiones, había logrado llegar a una zona protegida. Después de las 7 de la mañana, su familia perdió el contacto.
Se lo consideraba desaparecido mientras la familia lo buscaba desesperadamente en los hospitales. Cinco días después, sus amigos lo reconocieron en un vídeo de terroristas de Hamás capturando soldados.
La familia estaba feliz: estaba vivo, dijo Ben Baruch.
Cuando una tregua de una semana en noviembre pasado permitió la liberación de 105 rehenes a cambio de 240 prisioneros palestinos, algunos de los rehenes liberados dijeron que habían visto a Alexander en cautiverio. Según Ben Baruch, le dijeron que Alexander mantuvo la calma y alentó a todos de que pronto serían liberados.
Ben Baruch se sintió descorazonada con el despido de Gallant la semana pasada, quien, según dijo, constantemente aseguraba a las familias que los rehenes estaban en lo más alto de su agenda.
“Sentí que era un socio”, dijo. Gallant fue reemplazado por un leal a Netanyahu que ha instado a adoptar una línea dura contra Hamás.
Yoav Gallant habla a los familiares de los rehenes (archivo)
Un movimiento de protesta masivo que insta al gobierno a llegar a un acuerdo sobre los rehenes ha mostrado signos de cansancio, y las familias de los rehenes han luchado por mantener su campaña en los titulares. Una delegación de ex rehenes y sus familiares se reunió con el Papa el jueves y expresó su esperanza de que las administraciones estadounidenses entrante y saliente traigan a sus seres queridos a casa, según The Times of Israel.
En la Plaza de los Rehenes de Tel Aviv, la sede del movimiento de protesta, las opiniones sobre el efecto de la elección de Trump sobre los rehenes eran variadas.
“No creo que sea bueno para Israel ni para los rehenes”, dijo David Danino, un trabajador de alta tecnología de 45 años de Tel Aviv en la Plaza de los Rehenes con su familia, de visita desde Francia y quería presentar sus respetos.
Danino señaló que Israel ya había logrado muchos de sus objetivos de guerra, incluido el asesinato del líder de Hamás Yahya Sinwar y del líder de Hezbolá Hassan Nasrallah. ¿Cómo puede haber victoria sin los rehenes?”, preguntó.
Otros creían que la reputación de Trump sería de ayuda.
“Cuando decide hacer algo, lo hace sin pestañear y puede crear ultimátums”, dijo Orly Vitman, una ex maestra de educación especial de 54 años del suburbio de Holon, en Tel Aviv.
Cada pocos meses va a la plaza con su hija para encender velas en honor a los rehenes. Si bien se opuso al despido de Gallant en medio de la guerra, la elección de Trump la alentó.
Ben Baruch, filántropa y artista consumada cuyas esculturas modernistas salpican la casa de Tel Aviv donde ha vivido durante 52 años, dijo que ha dejado todo de lado en su vida para centrarse en la lucha por traer a su nieto a casa.
Sus días están llenos de reuniones, entrevistas, manifestaciones, protestas y sesiones de oración comunitarias que unen a diferentes grupos de israelíes de todo el espectro religioso.
“Es como si la vida de la gente volviera a la normalidad, pero la nuestra no”, dijo. “No hay nada más que decir. Ya se han dicho todas las palabras. Hemos escuchado todo. Nos hemos reunido con todos. Pero ellos siguen ahí”.
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