Grupos armados sirios lanzaron un ataque a gran escala contra áreas controladas por fuerzas gubernamentales de Siria y tomaron posesión de territorio en el noroeste del país, dijeron este jueves grupos de oposición.
El gobierno y sus aliados respondieron con ataques aéreos y bombardeos para repeler los avances insurgentes, dijeron activistas.
La violencia ha desplazado a miles de familias y ha obligado a los grupos de ayuda a suspender algunos de sus servicios.
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Los voluntarios de la Defensa Civil Siria, conocidos como los Cascos Blancos, dijeron que al menos 18 personas, incluidos tres niños y dos mujeres, murieron en dos aldeas diferentes en el oeste de Alepo después de los ataques aéreos.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un monitor de guerra, dijo que los ataques aéreos fueron de aviones de guerra rusos.
Las fuerzas armadas de Siria dijeron el jueves que la ofensiva fue liderada por Hayat Tahrir al–Sham, o HTS, que controla gran parte del noroeste de Siria y es una violación de un acuerdo de desescalada.
Dijo que los ataques están en curso y han tenido como objetivo una serie de aldeas y bases militares.
Turquía, que respalda a las facciones de la oposición siria, y Rusia e Irán, que han respaldado a las fuerzas gubernamentales, llegaron a un acuerdo a fines de 2019 que congeló efectivamente la línea del conflicto e impidió avances del gobierno en la provincia de Idlib, que ha sido el último bastión de una mezcla de grupos radicales y fuerzas sirias respaldadas por Turquía.
“Nuestras fuerzas se enfrentan a las organizaciones terroristas con diferente poder y en colaboración con fuerzas amigas para asegurar que la situación vuelva a ser como era”, dijo el comunicado del ejército.
Las facciones de la oposición lanzaron la ofensiva el miércoles temprano y afirmaron en una serie de declaraciones en las redes sociales que habían arrebatado el control de más de 15 aldeas a las fuerzas gubernamentales en el noroeste de Alepo, capturando una base militar y equipo, y tomando a varios soldados como rehenes.
La ofensiva se expandió el jueves para llegar a la zona rural de la provincia de Idlib, donde las fuerzas gubernamentales controlan una importante carretera y una ciudad estratégica que anteriormente estaba en manos de los insurgentes, dijeron los grupos armados y el Observatorio Sirio.
Los combatientes de la oposición dijeron que su ofensiva permitirá el regreso de miles de personas desplazadas que se vieron obligadas a huir de los bombardeos del gobierno en las últimas semanas.
La ofensiva se produce tras semanas de violencia latente en la zona, donde los activistas dijeron que el gobierno y las fuerzas rusas aliadas han intensificado sus bombardeos de partes del último bastión restante de la oposición.
El Comité Internacional de Rescate dijo que al menos 7.000 familias han sido desplazadas recientemente por la escalada de hostilidades y algunas escuelas e instalaciones de salud se han visto obligadas a suspender los servicios.
La ofensiva también se produjo mientras los grupos vinculados a Irán, que habían respaldado a las fuerzas del gobierno sirio desde 2015, han estado preocupados por su propia batalla en casa.
Israel y Hezbolá, el grupo líder de la alianza respaldada por Irán, han estado enzarzados en una guerra que se intensificó desde septiembre.
Se anunció un alto el fuego el miércoles, el día en que las facciones de la oposición siria anunciaron su ofensiva. Israel también ha intensificado sus ataques contra Hezbolá y objetivos vinculados con Irán en Siria durante los últimos 70 días.
Anteriormente conocido como el Frente Nusra, la rama siria de Al Qaeda, HTS cambió su nombre varias veces y se distanció de Al Qaeda.
Rusia, junto con Irán, respaldó a las fuerzas del gobierno sirio poco después de que las protestas antigubernamentales en 2011 se convirtieran en una guerra.
Turquía ha respaldado una serie de fuerzas de oposición y ha establecido una presencia militar en partes del noroeste de Siria. Mientras tanto, Estados Unidos ha apoyado a las fuerzas kurdas sirias que luchan contra los militantes de ISIS principalmente en el este del país.
Turquía dijo el jueves que estaba siguiendo de cerca la ofensiva lanzada por los grupos de oposición en el norte de Siria.
Funcionarios anónimos del Ministerio de Defensa citados por la Agencia Anadolu estatal dijeron el jueves que el ejército turco había tomado “todo tipo de medidas” para proteger a sus tropas en Siria.
Funcionarios de seguridad turcos dijeron el jueves que los grupos de oposición sirios lanzaron inicialmente una ofensiva “limitada” hacia Alepo, desde donde se originaron los ataques contra civiles. Sin embargo, la ofensiva se amplió a medida que las fuerzas del gobierno sirio comenzaron a retirarse de sus posiciones.
Los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato de acuerdo con las regulaciones, dijeron que los grupos de la oposición en Idlib habían planeado durante mucho tiempo una ofensiva para expulsar a las fuerzas y milicias del gobierno sirio de la zona para proteger a los civiles.
Turquía había impedido previamente estas operaciones para evitar la escalada de tensiones en la región, especialmente en medio de las acciones militares de Israel en Gaza y Líbano.
Los funcionarios indicaron que la ofensiva se llevó a cabo después de que los esfuerzos diplomáticos turcos para evitar los ataques del gobierno resultaran infructuosos.
El objetivo de la ofensiva era restablecer los límites de la zona de distensión, según los funcionarios turcos.
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