“Animales en un zoológico”: un rehén liberado cuenta que los terroristas llevaban a civiles para exhibirlos

El rehén liberado Ofir Engel reveló el maltrato y abuso al que los terroristas de Hamás lo sometieron a él y a la familia de su novia el 7 de octubre y mientras estuvieron cautivos en Gaza en una entrevista con el Jewish News Syndicate publicada el jueves.

Tras asesinar al perro de la familia Sharabi, los terroristas secuestraron a la familia y a Ofir Engel a Gaza y los sometieron a tormento psicológico.

Engel, que ahora tiene 19 años, fue secuestrado del kibutz Beeri el 7 de octubre, donde estaba observando Simjat Torá con su novia Yuval Sharabi y su familia. Estaban durmiendo a las 6:30 de la mañana cuando las sirenas de los cohetes los despertaron. Tenía 17 años cuando Hamás lo secuestró.

“Pero las sirenas no paraban”, dijo Engel a JNS. “Después de dos horas y media, los amigos comenzaron a enviar mensajes aterradores de que oían terroristas fuera de sus casas y suplicaban que llegara el ejército”.

Poco a poco, Engel se dio cuenta de la gravedad de la situación y leyó las noticias de los terroristas invasores; se enteró de la masacre en curso por los sobrevivientes y los testigos. Los terroristas pronto llegarían a la casa de Sharabi.

“Después de seis horas, oímos un gran ‘boom’ que venía de la entrada de la casa. Oímos a los terroristas rondando por el interior mientras todavía estábamos todos en la habitación segura”, recordó. “Unos minutos después, intentaron abrir la puerta de la habitación. El padre de Yuval, Yossi, la mantenía cerrada. Pero no pudo vencer a los tres terroristas que la empujaron para abrirla”.

Cuando finalmente forzaron su entrada a la habitación segura, lo primero que hicieron los terroristas fue dispararle al perro de la familia.

“Entraron armados. Lo primero que hicieron fue disparar al perro de Yuval. Luego nos apuntaron con sus armas”, describió. “Nos hicieron sentar afuera en el césped con los vecinos, la familia Shani. Había humo por todas partes, y olor a pólvora”.

Luego, llevaron a la familia a Gaza, donde los retuvieron cautivos.

“Pusieron al padre de Yuval dentro. Yuval y yo estábamos tomados de la mano. Al principio, nos metieron a los dos dentro, pero luego le hicieron señas para que saliera. “En su lugar, metieron a Amit Shani, el hijo pequeño del vecino, y nos fuimos a toda velocidad”, dijo Engel. “La última imagen que tuve de Yuval y toda su familia, aparte de su padre, fue de ellos al costado de la carretera rodeados por dos terroristas armados mientras nos alejábamos. Estaba seguro de que los habían secuestrado o asesinado ese día”.

Al llegar a Gaza, los terroristas los interrogaron sobre sus antecedentes, servicio militar y edad, dijo Engel. Más tarde, invitaron a los civiles a observarlos y reírse de ellos, según The Jerusalem Post.

“Uno de los terroristas llamó a sus amigos y familiares, incluso a su madre, para que vinieran a observarnos. Parecían muy felices, riendo y sonriendo. Nos sentíamos como animales en un zoológico”, dijo. “Por la noche, nos trasladaron a otra casa. Allí, dormimos en un sofá con ocho terroristas armados que no dejaban de gritarnos en árabe. Parecían odiarnos y estaban listos para dispararnos en la cabeza en cualquier momento”.

Durante 26 días, Engel permaneció como rehén en esa casa, necesitando pedir permiso para ir al baño y sin permiso para estar de pie.

“Dormíamos en colchones en el suelo. Nos daban dos rebanadas de pan al día, queso, carne enlatada y un cuarto de botella de agua”, contó. “También nos daban cartas y jugábamos desde la mañana hasta la noche. A veces, incluso jugábamos con los terroristas. Pero nunca les permitíamos ganar. No queríamos que sintieran que nos ganaban en nada”.

Engel explicó que después de 26 días, él y otros dos rehenes fueron trasladados a la casa de un comandante de Hamás.

“Era un hombre muy malo. No nos dejaba hablar en absoluto. Nos encerraba en una habitación y nos decía que moriríamos en Gaza”, dijo Engel.

Unos 14 días después, llegaron los terroristas para grabar dos vídeos de los tres cautivos. Engel testificó que se les ordenó decir que Hamás los estaba cuidando, alimentándolos, y que Israel debería llegar a un acuerdo para su regreso.

En el segundo video, a Engel y a los demás se les pidió que dijeran que sólo les habían dado tres dátiles y medio vaso de agua, y que no podrían sobrevivir con eso.

“Pensábamos que era algo bueno. Creíamos que publicarían los videos y que nuestras familias sabrían que estábamos vivos”, dijo Engel. “Pero nunca los publicaron”.

Poco más de una semana después, Engel describió cómo llegaron los terroristas exigiéndoles que escribieran cartas de despedida a sus seres queridos, diciéndoles que morirían.

“Le escribí a Yuval, a mi familia, a mis amigos”, dijo Engel. “Escribí una página entera, tal vez incluso más. Era aterrador porque simplemente venían y decían algo así y no podías saber si era verdad. Nos dijimos a nosotros mismos que si nos pedían que escribiéramos las cartas, probablemente fuera verdad. Escribimos con miedo; nos fuimos a dormir aterrorizados; y nos dimos cuenta a la mañana siguiente de que no era real, que nos habían mentido otra vez. El miedo siguió creciendo y, con cada día que pasaba, había menos comida”.

Unos días después, el día 53 de cautiverio, los tres rehenes fueron trasladados por tercera vez.

“Era de noche y estaba oscuro. No podíamos ver mucho. De repente, en medio de la calle, separaron a Sharabi de nosotros y se lo llevaron. Fue la última vez que lo vi; ni siquiera pudimos despedirnos”, dijo Engel. “En cautiverio, sentí miedo constantemente, porque en cualquier momento esos terroristas que me odiaban podrían haberme matado. Yossi [Sharabi] era como un padre. Siempre nos ayudó y nos dio esperanza. Siempre decía que saldríamos adelante. No sé qué habría hecho sin él”.

Los llevaron a un edificio y les dijeron que regresarían a Israel, pero entonces no creyeron a los terroristas.

Después de una espera, los trasladaron a un vehículo con dos mujeres vestidas con atuendos islámicos.

“Nos sacaron de allí en un automóvil con dos mujeres vestidas con jalabiyas que supusimos que eran árabes. Pero de repente, una de ellas susurró en hebreo: “¿Hablas inglés?”. Me quedé en shock. No respondí. Ella volvió a preguntar y yo dije: “Sí”. Ella explicó que también eran prisioneras y que teníamos que estar callados”, contó.

Las dos mujeres eran Moran Stella Yanai y Raya Rotem, que ahora están libres de Hamás.

En lugar de llevarlas directamente al equipo de la Cruz Roja, las llevaron a una casa con más rehenes femeninas.

“En esa casa había muchos terroristas, pero eran mucho más amables”, dijo Engel. “Nos dieron muchas pitas, bebidas y dulces. Querían que volviéramos con buenos sentimientos y dijéramos que nos trataron bien, pero no fue así”.

“Nos quedamos allí hasta la mañana cuando nos trasladaron a lo que sería nuestra última ubicación antes de entregarnos a la Cruz Roja. Dijeron que la confirmación de Israel llegaría a las 6 p.m. Mientras tanto, llegaron más rehenes, incluidos Itay Regev, Liam Or y Liat Atzili. Los recibimos y les dimos de comer. Conocí a Liam a través de Yuval. Nos miramos y nos preguntamos: “¿Qué estás haciendo aquí?”. La situación era absurda”.

En las horas previas a su liberación, Engel describió cómo los terroristas continuaron infligiéndoles métodos de tortura psicológica, diciéndoles que Israel no los quería de vuelta.

“Nos metieron a los 11 en una camioneta grande y condujeron hasta encontrarnos con representantes de la Cruz Roja. Nos sacaron de la camioneta y nos entregaron de dos en dos. Debía haber alrededor de 200 terroristas armados y enmascarados.

“Luego nos llevaron al cruce de Rafah de Gaza con Egipto, donde nos encontramos con los primeros israelíes que no eran rehenes, y finalmente supimos que estaríamos bien. Nos llevaron al cruce de Kerem Shalom de Israel y luego a la base de Jatzerim de las FDI.

“No tenía idea de lo que le había sucedido a Yuval y su familia. En el autobús que iba de Kerem Shalom a Jatzerim le pregunté si lo sabía y me dijo que estaban vivos y bien. Empecé a llorar como un niño de tres años porque estaba seguro de que estaban muertos”. Engel se reunió con sus padres y poco después con su novia.

“De repente, volví. Regresé a casa y me di cuenta de que estaba viva y la vi. Sucedieron tantos acontecimientos que cambiaron mi vida en menos de 24 horas. Fue una locura”, dijo Engel.

Hamás anunció que el padre de Yuval, Yossi, había muerto el día 97. Las FDI confirmaron esto más tarde a la familia.

“Fue muy trágico para mí porque estuve con él durante dos meses”, dijo Engel. “Nos mantuvieron en la misma habitación. Sabía que estaba bien; que se sentía bien. Pero el tiempo que pasamos allí tuvo un impacto. A medida que pasa el tiempo, los rehenes mueren y no queremos que regresen en ataúdes. Los queremos vivos”.

“Físicamente, estoy bien”, dijo Engel. “Emocionalmente, no puedo hacer nada por mí mismo porque el hecho de que todavía haya rehenes retenidos en Gaza me impide comenzar a recuperarme. Si todavía fuera un rehén, querría que todos los que regresen hicieran todo lo posible para ayudarme. Tradicionalmente, las FDI llaman a la puerta de una familia para anunciar que un ser querido se ha ido. Esta es casi la única oportunidad que Israel ha tenido de llamar a las puertas de esas personas y decirles que sus seres queridos han regresado”.

Más de 100 rehenes permanecen ahora en cautiverio de Hamás. Los esfuerzos internacionales para un acuerdo de liberación y alto el fuego no dieron frutos después del acuerdo inicial de noviembre.

Las FDI han rescatado a ocho rehenes vivos y han recuperado los cadáveres de otros. Se cree que 48 rehenes han muerto en cautiverio, según estimaciones de las FDI.

Un documental israelí sobre rehenes liberados es nominado a un premio internacional. 

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