Cientos de combatientes iraquíes apoyados por Irán cruzaron a Siria este lunes para ayudar al gobierno a combatir a los rebeldes que tomaron Alepo la semana pasada.
La constelación de grupos de milicias regionales aliados de Irán, ayudados por el poder aéreo ruso, ha sido fundamental para el éxito de las fuerzas progubernamentales en someter a los rebeldes que se levantaron contra el presidente Bashar al–Assad en 2011.
Pero esa alianza enfrenta una nueva prueba después del avance relámpago de los rebeldes la semana pasada en el noroeste de Siria, con Rusia centrada en la guerra en Ucrania y el liderazgo de Hezbolá diezmado por una guerra con Israel que se detuvo con un acuerdo de alto el fuego la semana pasada.
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La ofensiva rebelde de Alepo es el mayor éxito de los combatientes anti-Assad en años.
Las fuerzas gubernamentales habían mantenido el control total de Alepo desde que capturaron la que entonces era la ciudad más grande de Siria en un asedio en 2016, uno de los principales puntos de inflexión de una guerra que ha matado a cientos de miles de personas.
El jefe del principal grupo de oposición de Siria en el extranjero, Hadi al-Bahra, dijo a Reuters que los rebeldes pudieron tomar la ciudad tan rápidamente porque Hezbolá y otros grupos respaldados por Irán estaban distraídos por su conflicto con Israel.
Se hicieron preparativos desde el año pasado para un asalto a Alepo, pero se detuvo por la guerra entre Israel y Hamás en Gaza, dijo.
La guerra civil de Siria había estado congelada desde 2020, con Assad controlando la mayor parte del territorio y todas las ciudades importantes.
Los rebeldes todavía tenían un enclave en el noroeste, las fuerzas respaldadas por Turquía tenían una franja a lo largo de la frontera norte y las fuerzas lideradas por los kurdos y respaldadas por Estados Unidos controlaban una zona en el noreste.
Cualquier escalada prolongada en Siria corre el riesgo de desestabilizar aún más una región sacudida por los conflictos en Gaza y Líbano, con millones de sirios ya desplazados y con potencias regionales y globales respaldando a fuerzas rivales en el país.
Fuentes iraquíes y sirias confirmaron el despliegue de más combatientes iraquíes respaldados por Irán en Siria.
El ministro de Relaciones Exteriores de Irán dijo que Teherán “brindará todo el apoyo necesario” y que los “grupos de resistencia” acudirían en ayuda de Assad.
Al menos 300 combatientes, principalmente de los grupos iraquíes Badr y Nujabaa, cruzaron la frontera el domingo por la noche utilizando un camino de tierra para evitar el cruce fronterizo oficial, dijeron dos fuentes de seguridad iraquíes, agregando que estaban allí para defender un santuario chiita.
Una fuente militar siria de alto rango dijo que los combatientes habían cruzado en pequeños grupos para evitar los ataques aéreos. “Estos son refuerzos frescos que se envían para ayudar a nuestros camaradas en las líneas del frente en el norte”, dijo la fuente.
El jefe de las Fuerzas de Movilización Popular de Irak, que incluye a los principales grupos de milicianos chiitas alineados con Irán, dijo que ningún grupo bajo su organismo había ingresado a Siria y que no opera fuera de Irak.
Pero al grupo terrorista libanés Hezbolá, que es la fuerza más capaz respaldada por Irán en la alianza militar de Assad en Siria, aún no se le ha pedido que intervenga y no estaba listo para enviar fuerzas después de la guerra de 14 meses que inició con Israel, dijeron tres fuentes familiarizadas con el pensamiento del grupo.
En los últimos meses, Hezbolá retiró a sus operativos de Siria, incluido el norte, para centrarse en la lucha contra Israel en el sur del Líbano, después de que las Fuerzas de Defensa de Israel lanzaran su operación terrestre a fines de septiembre después de un año de ataques casi diarios de Hezbolá que desplazaron a unos 60.000 residentes del norte de Israel.
Los rebeldes que arrasaron esta semana en Alepo señalaron la retirada de Hezbolá como una de las razones por las que enfrentaron poca resistencia de las fuerzas gubernamentales.
Las bases y los envíos de armas de Hezbolá a través de Siria han sido atacados repetidamente por Israel, que ha buscado debilitar a Irán en toda la región.
Los países árabes y Washington han visto el debilitamiento de Hezbolá como una oportunidad potencial para alejar a Assad de su alianza con Irán.
Fuentes han dicho a Reuters que los Emiratos Árabes Unidos y Estados Unidos han estado discutiendo la posibilidad de levantar las sanciones contra Assad si reduce su dependencia de Teherán. El avance rebelde podría complicar esto si empuja a Assad a depender más del apoyo iraní.
Rusia, cuya entrada en el conflicto en 2015 inclinó decisivamente la balanza militar a favor de Assad, sigue apoyándolo y está analizando la situación sobre el terreno, dijo el Kremlin.
El domingo, Moscú destituyó al general a cargo de sus fuerzas en Siria, informaron blogueros de guerra rusos.
El gobierno sirio dijo que las fuerzas aéreas sirias y rusas atacaron posiciones controladas por los rebeldes en el campo al este de la ciudad de Alepo.
Los rebeldes que luchan en las provincias de Alepo, Idlib y Hama en el noroeste de Siria incluyen grupos tradicionales respaldados por Turquía, así como el grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham, la antigua filial de Al Qaeda en Siria que ha liderado la reciente ofensiva rebelde.
Un funcionario turco dijo a Reuters que Ankara no había dado ningún permiso para la ofensiva rebelde y que Hayat Tahrir al-Sham no había recibido instrucciones de Turquía.
Los ministros de Asuntos Exteriores de Turquía e Irán discutieron los combates en Siria el lunes. El ministro de Asuntos Exteriores de Turquía, Hakan Fidan, dijo que los avances rebeldes no podían explicarse por la intervención extranjera e instó a la oposición siria a llegar a un acuerdo.
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