Salónica inaugura el nuevo museo del Holocausto

(JTA) – “El recuerdo de esta comunidad judía griega, otrora vibrante, nunca debe borrarse”, dijo Stan Polovets, cofundador del Premio Génesis, que está ayudando a financiar el museo.

Durante medio milenio hasta el Holocausto, la cosmopolita ciudad de Salónica, en Grecia, tuvo un reclamo único a la fama: fue la única ciudad importante de Europa con mayoría judía.

Pero la época dorada de la comunidad judía de Salónica, de habla ladina y mayoritariamente sefardí, llegó a un final repentino con la ocupación nazi de Grecia en 1941 y se tornó catastrófica con la deportación dos años después a Auschwitz de casi todos los judíos de la ciudad. Al final de la Segunda Guerra Mundial, unos 65.000 judíos griegos (el 87% del total y el 96% de los de Salónica) habían sido asesinados, dejando apenas 2.000 supervivientes en Tesalónica (también conocida como Salónica).

Entre ellos se encontraban los padres del Dr. Albert Bourla, un veterinario que luego se convertiría en presidente y director ejecutivo de Pfizer, una de las empresas farmacéuticas más grandes del mundo.

En 2022, Bourla ganó el Premio Génesis (a menudo descrito como el Nobel judío) por haber liderado el desarrollo de la vacuna COVID-19 de Pfizer. Stan Polovets, cofundador y presidente de la Fundación Premio Génesis, dijo al anunciar el premio: “Millones de personas están vivas y sanas gracias a lo que han logrado el Dr. Bourla y su equipo en Pfizer”.

Ahora, con el antisemitismo global en sus peores niveles desde la Segunda Guerra Mundial, Bourla está a punto de lograr otro hito: la esperada apertura de un Museo del Holocausto en Grecia.

Bourla donó el millón de dólares del Premio Génesis para la construcción del museo. El museo también está siendo financiado por la Fundación Stavros Niarchos y los gobiernos de Grecia y Alemania. La administración del museo está tratando actualmente de recaudar otros 10 millones de dólares.

“Quienes me conocen saben que, además de estar muy orgulloso de mi herencia judía, estoy igualmente orgulloso de ser griego”, dijo Bourla en un emotivo discurso en junio de 2022 en Jerusalén al aceptar el Premio Génesis. “El coraje y el optimismo de mi madre vinieron de su experiencia de escapar por poco de la muerte a manos de los nazis. De hecho, mis padres convirtieron su experiencia de sobrevivir al Holocausto en algo positivo y apostaron por la vida. Esto claramente moldeó mi visión del mundo”.

El museo de 9.000 pies cuadrados que ocupa ocho pisos en una estructura con forma de octógono estará ubicado en el sitio de la antigua estación de tren de Tesalónica, de donde partió el primer tren nazi que transportaba judíos a Auschwitz el 15 de marzo de 1943.

Pero el museo, cuya apertura está prevista para 2026, no se centrará solo en la tragedia del Holocausto. Las exhibiciones y los artefactos contarán la historia de más de 2.300 años de historia judía griega en Tesalónica y otras 38 comunidades, comenzando con los antiguos judíos romaniotas que se establecieron en Grecia durante el reinado de Alejandro Magno.

En la ceremonia inaugural del 29 de octubre en Tesalónica, Polovets estuvo acompañado por el presidente alemán Frank-Walter Steinmeier, la presidenta griega Katerina Sakellaropoulou y dignatarios locales y sobrevivientes del Holocausto.

“Fue un honor para mí participar y me conmovió la ceremonia, durante la cual el presidente Steinmeier dijo que ‘sentía vergüenza’ y que el recuerdo de lo que se le hizo al pueblo judío en este lugar ‘no se puede borrar’. Por eso este museo es tan importante”, dijo Polovets. “El recuerdo de esta comunidad judía griega, otrora vibrante, y su casi destrucción por los nazis, especialmente durante la actual ola de antisemitismo global en aumento, nunca debe borrarse”.

Solo quedan unos 5.000 judíos en Grecia: unos 4.000 viven en Atenas y el resto en Tesalónica, Ioannina, Rodas, Corfú y otras comunidades. Mientras tanto, Grecia no ha sido inmune a la ola de antisemitismo que arrasa Europa. El vandalismo en cementerios judíos y monumentos conmemorativos del Holocausto es algo bastante habitual.

Una encuesta mundial sobre antisemitismo realizada en 2014 por la Liga Antidifamación concluyó que el 69% de los griegos albergan opiniones antisemitas, el porcentaje más alto de cualquier país del mundo fuera de Oriente Medio. Aunque a veces se discuten estos resultados, Grecia sigue luchando contra el antisemitismo.

Sin embargo, la violencia física contra los judíos griegos es extremadamente rara, y el actual gobierno griego, así como el que lo precedió, están considerados entre los más pro-Israel de Europa. Grecia celebra el Día Internacional de Conmemoración del Holocausto, y en 2014 el parlamento prohibió la negación del Holocausto.

El ex alcalde de Tesalónica, Yiannis Boutaris, de 82 años, que murió el 4 de noviembre, menos de una semana después de la ceremonia inaugural del museo, dio un gran impulso al museo del Holocausto. Boutaris anunció que su ciudad construiría el museo en un evento celebrado en 2017 al que asistieron el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y otros dignatarios.

“Simbolizará nuestra vergüenza”, dijo Boutaris en ese momento, “por lo que pasó, por lo que hicimos y, sobre todo, por lo que no pudimos o no quisimos hacer… durante y después de la guerra”.

Además de Bourla, otros judíos famosos con raíces en Tesalónica son el actor Hank Azaria, el empresario y filántropo israelí Leon Recanati, su hermana, la filántropa Jude Recanati, la actriz Lea Michele, la ex congresista de Nevada Shelley Berkley y la diseñadora de moda estadounidense nacida en Bélgica Diane von Fürstenberg.

Polovets dijo que la donación de Bourla se alinea con los valores y la misión de la Fundación Premio Génesis de inspirar orgullo judío.

“Con el aumento del antisemitismo global, la educación estará en el centro de las actividades del museo, albergando exhibiciones y archivos permanentes y temporales que resaltarán el valor de preservar el recuerdo del Holocausto, la aceptación y el respeto por la diversidad, los derechos humanos y la libertad”, dijo.

Polovets dijo que espera que el museo inspire a los visitantes a luchar contra la propagación del odio en la actualidad.

“El odio en cualquier forma conduce a la negación, la falta de respeto y la destrucción”, dijo. “La democracia y el respeto por los demás son valores que nunca se pueden dar por sentados, y cada uno de nosotros tiene la responsabilidad de hacer frente a todas las formas de odio”.