El objetivo de la coalición rebelde siria, que esta semana está arrebatando otra importante ciudad al gobierno, es en última instancia derrocar al autoritario presidente Bashar al-Assad, según Abu Mohammad al-Golani, el líder militante del principal grupo que impulsa la oposición armada del país.
En una entrevista exclusiva con CNN, Golani no dejó ninguna duda de que las ambiciones de Hayat Tahrir Al-Sham (HTS), un grupo que se formó a partir de una antigua filial de Al Qaeda, no son nada menos que poner fin al régimen de Assad. En su primera entrevista con los medios en años, en un lugar no revelado de Siria, habló sobre los planes para crear un gobierno basado en instituciones y un “consejo elegido por el pueblo”.
“Cuando hablamos de objetivos, el objetivo de la revolución sigue siendo el derrocamiento de este régimen. Es nuestro derecho utilizar todos los medios disponibles para lograr ese objetivo”, dijo Golani.
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“Las semillas de la derrota del régimen siempre han estado dentro de él… los iraníes intentaron revivir el régimen, ganándole tiempo, y más tarde los rusos también intentaron apuntalarlo. Pero la verdad sigue siendo la misma: este régimen está muerto”.
Desde que salieron de su territorio en el noroeste del país hace más de una semana, el avance de los rebeldes ha sido sorprendentemente rápido, tomando el control de la segunda ciudad más grande del país, Alepo, antes de capturar la estratégica ciudad de Hama. La ofensiva de choque asestó un duro golpe a Assad y sus partidarios en Irán y Rusia, al tiempo que reavivó una guerra civil que había estado en gran parte latente durante años.
Las fuerzas de oposición de Siria están descentralizadas y compuestas por diferentes ideologías, aunque unidas por un objetivo común de derrocar al régimen de Assad. Pero las raíces del HTS y Golani en movimientos islamistas extremistas ensombrecen sus ambiciones.
A pesar del esfuerzo de Jolani por distanciar a su nuevo grupo de Al Qaeda, Estados Unidos designó a HTS como Organización Terrorista Extranjera en 2018 y puso una recompensa de 10 millones de dólares por él.
Emergiendo de las sombras
Para alguien que alguna vez operó en las sombras, Golani exudaba confianza y trató de proyectar modernidad en su reunión con CNN, que tuvo lugar a plena luz del día y con poca seguridad. Cuando CNN entrevistaba a Golani, se supo que las fuerzas bajo su mando habían capturado la ciudad de Hama.
Los combatientes rebeldes sostienen armas frente al edificio del gobernador de Hama mientras se reunen el jueves despues de que los rebeldes sirios capturaron la ciudad durante su avance por el norte de Siria, en Hama, Siria. (REUTERS/Mahmoud Hassano)
Dentro del territorio controlado por los rebeldes en Siria, está claro que opera menos como un hombre buscado y más como un político. Después de que las fuerzas leales a él tomaron el control de Alepo, hizo una aparición pública en la histórica ciudadela de la ciudad.
Golani dice que ha pasado por episodios de transformación a lo largo de los años. “Una persona de veinte años tendrá una personalidad diferente a la de alguien de treinta o cuarenta años, y ciertamente a la de alguien de cincuenta. Es la naturaleza humana”.
Golani se inició como un joven combatiente de Al Qaeda contra Estados Unidos en Irak. Al regresar a su país natal durante la guerra civil siria, dirigió la filial del grupo terrorista en Siria cuando se llamaba Jabhat Al Nusra. Luego rompió lazos con Al Qaeda y su organización evolucionó hasta convertirse en Hayat Tahrir Al-Sham, también conocida como la Organización para la Liberación del Levante, a principios de 2017.
Estados Unidos, Turquía, las Naciones Unidas y varias otras naciones occidentales siguen designando a HTS como una Organización Terrorista Extranjera, a pesar de los intentos del grupo de distanciarse de sus raíces.
La entrevista de Golani con CNN el jueves fue un cambio radical con respecto a la retórica de línea dura que utilizó durante su primera entrevista televisada en 2013 con Al Jazeera, con el rostro en la sombra. En ese momento, sus comentarios se centraban en promover la rama de Al Qaeda en Siria.
El jueves, Golani proyectó una visión diferente para el país desgarrado por la guerra. En una señal de su intento de cambio de imagen, también utilizó públicamente su nombre real por primera vez – Ahmed al-Sharaa – en lugar del seudónimo por el que es ampliamente conocido.
A medida que los avances militares de la coalición rebelde expanden el territorio y la población bajo su control, Golani insistió en que los civiles tenían poco que temer en la gestión de las áreas controladas por los rebeldes en Siria. “La gente que teme al gobierno islámico o ha visto implementaciones incorrectas de este o no lo entiende correctamente”, afirmó.
Si las fuerzas de la oposición logran derrocar al régimen de Assad, éste pasará a ser “un estado de gobierno, instituciones, etc.”, imaginó.
El grupo dijo que está trabajando para tranquilizar a los civiles y grupos que sufrieron persecución a manos de grupos extremistas y yihadistas en la guerra civil que duró una década en Siria. También dijo que ha hecho todo lo posible para decirles públicamente a los cristianos y otras minorías religiosas y étnicas que vivirán seguros bajo su gobierno.
“Hubo algunas violaciones contra ellos [las minorías] por parte de ciertos individuos durante períodos de caos, pero abordamos estos problemas”, dijo Golani cuando se le preguntó sobre las preocupaciones por su seguridad.
“Nadie tiene derecho a borrar a otro grupo. Estas sectas han coexistido en esta región durante cientos de años, y nadie tiene derecho a eliminarlas”, dijo.
Sin embargo, los grupos de derechos humanos y los observadores locales han dado la voz de alarma sobre el trato más reciente de HTS a los disidentes políticos en Idlib, alegando que el grupo llevó a cabo duras medidas represivas contra las protestas y torturó y abusó de los disidentes. Golani dijo a CNN que los incidentes de abuso en las cárceles “no se llevaron a cabo bajo nuestras órdenes o instrucciones” y que HTS ya había responsabilizado a los involucrados.
Golani también rechazó la duradera designación de HTS como terrorista, calificando la etiqueta de “principalmente política y, al mismo tiempo, inexacta”, argumentando que algunas prácticas islamistas extremas habían “creado una división” entre HTS y los grupos yihadistas. Golani afirmó que se oponía a algunas de las tácticas más brutales utilizadas por otros grupos yihadistas, lo que lo llevó a cortar vínculos con ellos. También afirmó que nunca estuvo involucrado personalmente en ataques contra civiles.
Cuando CNN visitó Alepo más temprano ese día, el equipo encontró una ciudad que parecía tranquila a pesar de la repentina toma de poder por parte de las fuerzas de la oposición la semana pasada. Los mercados estaban abiertos, la gente caminaba por las calles y la vida continuaba, incluso después de los bombardeos de los aviones de guerra rusos pro-Assad que han matado a decenas de personas en áreas controladas por los rebeldes.
El estrangulamiento de Assad en el país ha sido reforzado por sus aliados. A medida que las fuerzas antigubernamentales crecieron tras la Primavera Árabe de 2011, la Guardia Revolucionaria de Irán, así como su representante libanés Hezbolá, ayudaron a combatir a los grupos rebeldes armados en el terreno. En los cielos, la Fuerza Aérea Siria fue reforzada por aviones de guerra rusos.
Golani expresó su deseo de ver a las fuerzas extranjeras abandonar Siria. En la actualidad, en el país hay fuerzas de Estados Unidos, Turquía, Rusia e Irán, así como representantes iraníes. “Creo que una vez que caiga este régimen, el problema se resolverá y ya no será necesario que permanezcan fuerzas extranjeras en Siria”.
“Siria merece un sistema de gobierno que sea institucional, no uno en el que un solo gobernante tome decisiones arbitrarias”, añadió. La dinastía de los Assad lleva 53 años en el poder, desde 1971. Para mantener su mandato de décadas, el régimen ha asesinado a cientos de miles de personas, encarcelado a disidentes y desplazado brutalmente a millones de personas dentro y fuera del país.
“Estamos hablando de un proyecto más amplio: estamos hablando de construir Siria”, continuó Golani . “Hayat Tahrir al-Sham es sólo una parte de este diálogo y puede disolverse en cualquier momento. No es un fin en sí mismo, sino un medio para llevar a cabo una tarea: enfrentarse a este régimen”.
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