En un suburbio de Damasco, el puñado de judíos que quedan en Siria puede volver a una de las sinagogas más antiguas del mundo tras la caída del régimen de Assad.
La guerra civil de 13 años en Siria dejó la sinagoga prácticamente destruida. Las paredes y los techos se han derrumbado. Faltan algunos objetos. Un cartel de mármol en árabe en la puerta dice que se construyó por primera vez 720 años antes de la era común.
Desde que los insurgentes derrocaron al presidente Bashar al-Assad a principios de diciembre, la gente ha podido visitar con seguridad el suburbio de Jobar, ampliamente destruido, que fue bombardeado durante años por las fuerzas gubernamentales mientras estaba en manos de los combatientes de la oposición.
Siria fue en su día el hogar de una de las comunidades judías más grandes del mundo. Esas cifras se han reducido drásticamente, especialmente después de la creación del Estado de Israel en 1948 y tras los disturbios y la persecución antijudía.
Hoy en día, sólo nueve judíos viven en Siria, según el jefe de la comunidad, casi todos hombres y mujeres mayores. La comunidad cree que en unos años no quedará ningún judío sirio en el país.
Una de las personas que visitó la sinagoga Jobar, también conocida como sinagoga Eliyahu Hanavi, fue Bakhour Chamntoub, de cabello gris, el líder de la comunidad en Siria.
“Esta sinagoga significa mucho para nosotros”, dijo el hombre de 74 años a la AP durante su primera visita en 15 años.
Chamntoub había oído que la sinagoga había sufrido daños, pero no esperaba ver que parte de ella había quedado reducida a un montón de escombros.
“Estoy francamente perturbado”, dijo.
Chamntoub dijo que judíos de todo el mundo lo han estado llamando para decirle que están listos para ayudar a reconstruir.
Se había negado a abandonar Siria durante la guerra, mientras que sus 12 hermanos se fueron. Dijo que estaba feliz en Siria y rodeado de personas que lo respetan.
Chamntoub dijo que había sido uno de los pocos judíos que habló abiertamente sobre su fe y agregó que nunca enfrentó discriminación.
Dijo que otros judíos preferían no hablar abiertamente por razones de seguridad en medio de la animosidad en Siria hacia Israel y los temores de ser etiquetados como espías o colaboradores.
La comunidad judía en Siria se remonta a la estancia del profeta Elías en Damasco hace casi 3.000 años.
Después de 1099, cuando los ejércitos cristianos conquistaron Jerusalén en la Primera Cruzada y masacraron a los habitantes musulmanes y judíos de la ciudad, unos 50.000 judíos huyeron a Damasco, lo que representa casi un tercio de los residentes. Otra ola de judíos llegó más tarde desde Europa, huyendo de la Inquisición española que comenzó en 1492.
La comunidad en Siria contaba con unos 100.000 miembros a principios del siglo XX. En los años que rodearon la creación de Israel, los judíos sirios enfrentaron mayores tensiones y restricciones. Muchos emigraron a Israel, Estados Unidos y otros países.
Durante los 54 años de la dinastía de la familia Assad, los judíos sirios gozaban de libertad para ejercer sus deberes religiosos, pero a los miembros de la comunidad se les prohibía viajar fuera del país para impedirles ir a Israel hasta principios de los años 1990.
Una vez que se levantaron las restricciones de viaje tras el inicio de las conversaciones de paz árabe-israelíes, muchos más se marcharon.
Antes de que comenzara el conflicto sirio en 2011, Chamntoub y otros miembros restantes de la comunidad iban en Shabat a Jobar para rezar. Recordó que había Torá escritas en cuero de gacela, candelabros, tapices y alfombras. Todo había desaparecido, probablemente robado por saqueadores.
Barakat Hazroumi, un musulmán nacido y criado cerca de la sinagoga, contó cómo los fieles los sábados le pedían que encendiera las luces o una vela, ya que a los judíos no se les permite encender fuego ni realizar trabajo físico en el día de descanso del Shabat.
“Era un hermoso lugar religioso”, dijo Hazroumi sobre la sinagoga, que en algún momento durante la guerra estuvo protegida por los rebeldes. Esta y todo el suburbio destruido “necesitan ser reconstruidos desde cero”.
Las fuerzas de Assad recuperaron Jobar de manos de los rebeldes en 2018, pero impusieron una estricta seguridad, impidiendo que muchas personas llegaran a la zona.
Los nuevos gobernantes de Siria, encabezados por el grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham, han dicho que permitirán a los miembros de todas las religiones realizar sus deberes religiosos libremente. Ha habido algunos ataques sectarios, pero la mayoría contra miembros de la secta minoritaria alauita de Assad.
Después de visitar la sinagoga, Chamntoub regresó a su casa en el antiguo Damasco, cerca de la escuela judía privada conocida como Maimónides, fundada en 1944 pero cerrada desde hace décadas. En las paredes todavía quedan carteles en hebreo.
La zona es conocida como el barrio judío. Muchas casas antiguas tienen puertas y ventanas cerradas con piezas de metal y un cartel en árabe que dice: “El inmueble está cerrado por el Comité Superior del Estado para los Asuntos de los Judíos”.
A medida que la comunidad judía se ha reducido, también ha tenido dificultades para encontrar comida kosher. Chamntoub recibe paquetes de carne de sus hermanos en Estados Unidos al menos una vez al año a través de personas que viajan a Siria. En el pasado, iba al mercado de pollos con un amigo judío que los mataba, pero ahora el hombre apenas puede caminar.
Chamntoub come principalmente platos vegetarianos. Casi todas las mañanas, cocina para él y para una mujer judía de la zona que no tiene parientes en Siria.
La mujer, Firdos Mallakh, de 88 años, estaba sentada en un sofá el jueves bajo dos mantas. Cuando se le pidió que saludara a un periodista de AP con un “Shabat Shalom”, respondió que aún no era la hora. “Hoy es jueves y mañana es viernes”, dijo.
Chamntoub, que se gana la vida como arrendador, le preguntó a Mallakh por qué no había encendido la calefacción a gas. Mallakh dijo que no quería desperdiciar gas.
Chamntoub espera que con la caída de Assad, los sirios disfruten de más libertades, económicas y de otro tipo. En el pasado, dijo, las autoridades le impidieron dar entrevistas sin el permiso de las agencias de seguridad.
“Soy judío y estoy orgulloso de ello”, dijo.
Pero como quedan tan pocos en Damasco, las sinagogas de la ciudad no reciben servicios. Chamntoub celebra la festividad judía de ocho días de Janucá, que comenzó el miércoles, solo en casa.
Reproducción autorizada con la mención siguiente: ©EnlaceJudío