El general Joseph Aoun, comandante libanés que fue elegido presidente este jueves, mantuvo a su ejército al margen de la reciente guerra entre Israel y el grupo armado Hezbolá, ordenándoles que priorizaran la paz civil incluso cuando había tropas muertas.
Aoun, un soldado de carrera de 60 años, se convirtió en el quinto comandante del ejército libanés en ser elegido presidente en la historia del Líbano, poniendo fin a un vacío de más de dos años en el puesto.
Desde que asumió el mando del ejército en 2017, dirigió la institución a través de una crisis financiera nacional que demolió la moneda y con ella el valor de los salarios de sus soldados, sacudiendo una institución que ha apuntalado la estabilidad interna desde la guerra civil de 1975-90.
También lo mantuvo al margen de una guerra de más de un año entre Israel y Hezbolá, el grupo respaldado por Irán que había expresado durante mucho tiempo reservas sobre la candidatura de Aoun.
Más de 40 soldados libaneses murieron en ataques israelíes durante ese período, pero el ejército no chocó directamente con Israel.
Hezbolá salió devastado del conflicto, con ataques israelíes que mataron a la mayoría de sus principales comandantes y causaron devastación en los bastiones del grupo.
Las apariciones de Aoun en los medios son extremadamente raras y no ha expresado una opinión sobre el arsenal de Hezbolá, ampliamente considerado como más poderoso que el del ejército libanés.
Aoun tiene un papel clave en el fortalecimiento de un alto el fuego de 60 días negociado por Washington y París en noviembre.
Los términos requieren que el ejército libanés se despliegue en el sur del Líbano mientras las tropas israelíes y Hezbolá retiran sus fuerzas.
En reuniones con legisladores previas a las elecciones del jueves, funcionarios estadounidenses y del Golfo expresaron su aprobación como nuevo presidente, sin respaldarlo expresamente, dijeron a Reuters los parlamentarios presentes.
En una rara entrevista con el diario libanés pro-Hezbolá Al-Akhbar en 2017, Aoun dijo que “limitaría la interferencia política” en el ejército.
No habló sobre su candidatura a la presidencia en ningún foro público y no hizo rondas entre las divididas facciones políticas del Líbano para apuntalar el apoyo, como suelen hacer otros candidatos antes de una elección.
Aoun nació en Sin el-Fil, cerca de Beirut, y se alistó en el ejército en 1983 durante la guerra civil del Líbano.
Su primera asignación fue como comandante de pelotón en los rangers del ejército en 1985 y su entrenamiento incluyó dos cursos de oficial de infantería en los Estados Unidos.
Poco después de su nombramiento como comandante, el ejército lanzó una ofensiva para expulsar a los militantes del Estado Islámico de un enclave en la frontera con Siria, lo que recibió elogios del embajador estadounidense en ese momento, quien dijo que el ejército había hecho un “trabajo excelente”.
Al convertirse en presidente, un puesto reservado para un cristiano maronita en el sistema sectario del Líbano, seguirá los pasos de otros excomandantes del ejército que han asumido el cargo, incluido el último jefe de estado Michel Aoun, que no es su pariente.
En una declaración inusualmente política para un comandante del ejército, Aoun criticó a los políticos gobernantes por el colapso financiero del Líbano en 2021, diciendo que los soldados estaban pasando hambre junto con el resto de la población y preguntó a los políticos “¿qué piensan hacer?”.
Estados Unidos, que ha canalizado más de $ 2.5 mil millones en apoyo a las Fuerzas Armadas Libanesas desde 2006, intervino con ayuda adicional, incluida la ayuda para el apoyo salarial de los soldados.
Aoun describió el apoyo de los estados amigos, incluido Catar, como “un fuerte apoyo durante esta fase”.
Bajo la dirección de Aoun, la ayuda estadounidense ha seguido llegando al ejército, como parte de una política estadounidense centrada en apoyar a las instituciones estatales para frenar la influencia de Hezbolá, al que Washington considera un grupo terrorista.
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