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sábado 18 de enero de 2025

Israel y la Autoridad Palestina firman acuerdo para liberar $500 millones en ingresos fiscales palestinos retenidos

Israel y la Autoridad Palestina anunciaron el domingo que habían llegado a un acuerdo que permite la liberación de aproximadamente 500 millones de dólares en ingresos fiscales palestinos para su uso en pagos de electricidad y combustible a Israel.

Ambas partes enmarcaron el acuerdo como una victoria después de meses de negociaciones, en las que la administración del presidente estadounidense Joe Biden ayudó a mediar, según un alto diplomático occidental familiarizado con el asunto, quien dijo que el objetivo era utilizar el acuerdo como marco para la liberación de fondos adicionales que Israel ha estado reteniendo a la AP.

En virtud de los acuerdos de paz provisionales alcanzados en la década de 1990, el Ministerio de Finanzas de Israel recauda ingresos fiscales en nombre de la AP y realiza transferencias mensuales a Ramallah, pero estalló una disputa sobre los pagos a raíz del ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023.

El gabinete israelí se negó a transferir la parte de los fondos que Ramallah utiliza para pagar los servicios y los empleados en Gaza, argumentando que el dinero podría llegar al grupo terrorista Hamás. Los aproximadamente 75 millones de dólares en ingresos equivalen a aproximadamente una cuarta parte de toda la transferencia mensual.

En protesta por la medida, la AP se negó a aceptar ninguno de los ingresos fiscales, que constituyen la gran mayoría de su presupuesto anual. Al no poder pagar a sus empleados en su totalidad durante meses, la medida ha puesto en riesgo el colapso financiero total de Ramallah.

En enero de 2024, el gabinete aprobó un marco según el cual la parte de los fondos correspondiente a Gaza se transferiría a Noruega, que luego tendría que retener los fondos hasta que el ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, firmara su liberación a la AP.

Ese mecanismo funcionó durante varios meses y Smotrich autorizó la liberación de parte de esos fondos de Noruega a la AP.

Pero luego, en mayo, Noruega se unió a España e Irlanda en el reconocimiento formal de un Estado palestino, lo que enfureció a Jerusalén. En respuesta, Smotrich anunció el fin del acuerdo que involucraba a Noruega.

Oslo todavía tenía en su poder unos 420 millones de dólares en ingresos fiscales palestinos, pero el Ministerio de Finanzas israelí advirtió que si esos fondos se transferían a la AP, Israel descontaría ese dinero de las transferencias mensuales de ingresos fiscales posteriores.

Dado que el estado financiero de la AP es particularmente sombrío en el año transcurrido desde la masacre del 7 de octubre perpetrada por Hamás, Estados Unidos hizo importantes esfuerzos para asegurar la liberación de esos fondos. Washington intentó reclutar a Marruecos para reemplazar a Noruega, pero esta idea finalmente fue archivada en favor de la fórmula actual que ha eliminado al intermediario, dijo el diplomático occidental.

Más recientemente, Israel propuso permitir la liberación de los fondos si se utilizaban para pagar las enormes cantidades de deuda que la AP debe a las empresas israelíes de electricidad y combustible que se han acumulado con el tiempo debido a que varios municipios palestinos no han realizado sus pagos.

En un principio, Ramallah se mostró en desacuerdo con la idea y quería más autonomía sobre cómo gastar los fondos. Sin embargo, finalmente cedió cuando Israel dejó en claro que no liberaría el dinero retenido en Noruega bajo ninguna otra circunstancia, dijo el diplomático.

Municipalidad de Ramallah el 24 de mayo de 2024, con las banderas de España, Irlanda y Noruega, que dijeron que reconocerían formalmente el Estado de Palestina, 28 de mayo (Foto de AHMAD GHARABLI / AFP) (archivo)

Sin embargo, lo que endulza el acuerdo para la AP es el hecho de que el pago de la deuda a las compañías israelíes de combustible y electricidad mejora la posición de Ramallah ante los bancos palestinos, que ahora ven que es capaz de pagar esas deudas cuando evalúen futuras solicitudes de préstamos.

Los fondos liberados, que han acumulado intereses con el tiempo, se destinarán a pagar la deuda de combustible y electricidad, además de cubrir dichos pagos en los próximos meses, dijeron los ministerios de finanzas de Israel y la AP en sus respectivos anuncios. La oficina de Smotrich dijo que el acuerdo resultó en el pago de 544 millones de dólares de deuda a Israel. El domingo informó al gabinete sobre el acuerdo.

“La deuda de la AP con la [Corporación Eléctrica de Israel] resultó en préstamos y tasas de interés elevadas, así como en daños al crédito de la IEC, que finalmente fue transferido a los ciudadanos de Israel”, dijo Smotrich al gabinete, según la declaración de su oficina.

El acuerdo no libera la parte de Gaza de los ingresos fiscales palestinos que Israel ha seguido reteniendo desde que se desmoronó el acuerdo noruego. Sin embargo, el diplomático occidental dijo que el objetivo es utilizar el nuevo marco para que esos fondos puedan usarse para pagos de electricidad y combustible en el futuro, según The Times of Israel.

Smotrich se ha opuesto a enviar fondos a la Autoridad Palestina, que utiliza el dinero para pagar los salarios del sector público. Los fondos retenidos obligaron a la Autoridad Palestina a reducir drásticamente los salarios del sector público durante meses.

Israel también deduce fondos equivalentes al monto total de los llamados pagos a los mártires, que la Autoridad Palestina paga a las familias de los terroristas palestinos o las familias de los atacantes asesinados.

El Ministerio de Finanzas de la Autoridad Palestina dijo que Israel sigue reteniendo 570 millones de dólares, lo que eleva el total de fondos retenidos a más de 980 millones de dólares a partir de 2024.

“Esto ha exacerbado la crisis financiera, ya que el gobierno continúa transfiriendo estas asignaciones directamente a las cuentas de los funcionarios públicos en Gaza”, dijo el ministerio, y agregó que estaba trabajando con socios internacionales para asegurar la liberación de estos fondos lo antes posible.

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