(JTA) — La neoyorquina Rose Girone, que celebró su 113 cumpleaños el 13 de enero y se creía que era la sobreviviente del Holocausto más longeva del mundo, murió el lunes por la mañana.
LISA KEYS
La causa, según su hija, Reha Bennicasa, fue la vejez.
Girone, que dirigía una tienda de tejidos en Forest Hills, Queens y atribuye a la artesanía el haber ayudado a salvar a su familia durante el Holocausto, era, según todos los relatos, una persona notable y muy querida en la comunidad de tejedores de Nueva York. Girone también habló abiertamente de sus experiencias durante la guerra; Brindó testimonios a la Fundación Shoah de la USC, al Memorial del Holocausto y al Centro de Tolerancia del Condado de Nassau y a otros.
“Todo lo que hay por ahí es realmente quién era mi madre”, dijo Bennicasa, refiriéndose a la cobertura de prensa que recibió su madre en los últimos años. “Era una mujer fuerte, resiliente. Sacaba lo mejor de las situaciones terribles. Era muy sensata, muy sensata. No había nada que no pudiera aportarle para que me ayudara a resolver, siempre, desde la infancia. Era simplemente una mujer estupenda… y no sé, cuando Dios la creó, rompieron el molde”.
Nacida en Janov, Polonia, en 1912, la familia de Girone se instaló en Hamburgo, Alemania, donde dirigieron una tienda de vestuario teatral. En 1938, Girone (de soltera Raubvogel) se casó con Julius Mannheim en un matrimonio concertado; Más tarde ese año, la pareja se mudó a Breslau, Alemania (hoy Wroclaw, Polonia), justo cuando la Noche de los Cristales Rotos desató oleadas de violencia contra los judíos de Alemania. Mannheim fue arrestado y enviado al campo de concentración de Buchenwald y Girone, embarazada de ocho meses, huyó de la ciudad para mantenerse alejada del peligro.
En 1939, Girone aprovechó la oportunidad de abandonar la Alemania nazi: un primo le envió un papel que, según él, era un visado, escrito en chino. Shanghái era uno de los últimos puertos abiertos del mundo; Girone presentó el visado a las autoridades nazis y logró que Mannheim fuera liberado de Buchenwald.
Rose Girone en enero de 2025 (captura de pantalla/Fox5)
“Dejaron salir a mi padre con la condición de que les pagáramos y saliéramos del país en seis semanas, y así lo hicimos”, le dijo Bennicasa, que ahora tiene 86 años, a la escritora de New York Jewish Week, Tanya Singer, en 2022.
Las condiciones en la ciudad china eran difíciles para los refugiados judíos, pero Girone, que había aprendido a tejer con una tía cuando era niña y se aficionó a ello de inmediato, pudo encontrar lana y prendas de punto para su niña. Al poco tiempo, un judío vienés emprendedor vio sus creaciones y la ayudó a vender su trabajo y le enseñó sobre negocios.
El dinero que Girone ganó vendiendo sus productos a una tienda de lujo de Shanghái proporcionó unos ingresos muy necesarios para su familia. En 1947, cuando a la familia le concedieron una visa para Estados Unidos, tejer volvió a jugar un papel crucial en el bienestar de la familia: a cada persona solo se le permitía salir de China con 10 dólares, pero Girone escondió 80 dólares en efectivo dentro de los botones de sus suéteres tejidos a mano.
La familia viajó en barco a San Francisco y finalmente terminó en Nueva York, donde se reencontró con la madre, el hermano y la abuela de Girone, que habían sobrevivido a la guerra.
Girone y Mannheim se divorciaron y, en 1968, conoció y se casó con Jack Girone. Se mudaron a Whitestone, Queens, donde ella prosperó como profesora de tejido. Pronto, ella y un socio abrieron una tienda de tejido en Rego Park, Queens; más tarde se expandieron a una segunda ubicación en Forest Hills. Los socios luego se separaron y Girone se convirtió en la única propietaria de Rose’s Knitting Studio en Austin Street.
“Mi madre estaba muy orgullosa de todos sus diseños”, dijo Bennicasa al New York Jewish Week en 2022. “La gente traía anuncios de Vogue y similares y decía que querían algo como esta imagen en particular. Algunos con patrones intrincados, mi madre se sentaba, los descifraba, muchas veces con papel cuadriculado. Le encantaba”.
En 1980, a los 68 años, Girone vendió su negocio, pero nunca dejó de tejer.
Según el Long Island Herald, tras la muerte de su marido, Girone vivió sola en su apartamento de Beechhurst, Queens, hasta los 103 años. Tras romperse la cadera hace tres años, Girone se trasladó al Belair Nursing & Rehabilitation Center en North Bellmore, que está cerca de Bennicasa y su hija, Gina, que la sobreviven.
Como Girone le dijo al Herald en su 113º cumpleaños, “el secreto de una vida larga y saludable es simple: vivir cada día con un propósito, tener hijos maravillosos y comer mucho chocolate negro”.
“Era una mujer estupenda”, dijo Bennicasa al New York Jewish Week el lunes. “No había nada demasiado difícil para ella como para pensar en hacerlo. Era simplemente genial”.
Añadió: “Muchísima gente pensaba que era la oma de todo el mundo”, dijo Bennicasa usando la palabra alemana para abuela.